摘要：对于抑郁症患者来说，与现实生活中的人交流是一件很累的事，而和看不见的网友交流则轻松很多，因此，如果有机会和美国笔友保持联系，不仅不会有心理负担，而且可以打开心扉、开拓视野、提高学习的兴趣、建立自信、慢慢走出人生困境。
上世纪九十年代后半段，我在大约二十六七岁的时候，由于学历不算高，关键是那个时代我的专业不吃香，因此找工作一直有困难，于是决定自学英语，想让自己求职时更有优势。
中国大约是在1994年开始，互联网作为新事物开始到处出现的，几年之后全国各地到处有网吧，几乎所有的年轻人在网吧里都是在玩游戏或者QQ聊天，只有我每天在网吧里用英语和外国人交友、聊天、发电子邮件，致力于学好英语。经常有网吧服务员看到我这么个好学的年轻人大吃一惊。只是那时候网吧太吵，没办法用英语和老外语音聊天、锻炼口语听力。
当时我用文字聊天一点没有觉得难，因为我从初中开始学英语，一直到大学毕业，英语都是班上最好的人之一，基础不错。主要挑战是后来的口语和听力。
我现在生活在美国，与当地人沟通交流基本上没有任何问题，但我过去这几十年里，从头到尾没有上过一节英语培训课，没有买过一盒磁带或者什么CD，没有买过一本培训教材，没有花钱请过老师，全靠自学和不断练习。这大概也是我从美国回到湖南长沙老家那些年里，一直没有兴趣开什么英语培训班的原因，因为我从小到大都是一个主动学习、主动思考、很上进的学生，我真不太知道如何逼着一个人学技能。
当时有个叫做 “亚洲交友中心” 的网站，里面有一些来自澳洲、新西兰等靠近印尼等亚洲国家的英语地道的老外，我就是从那里开始网络交友的，当时聊天的工具包括：YAHOO MESSENGER, MSN MESSENGER, 还有一个叫做 ICQ 的类似QQ的软件，是所有这些软件包括QQ的鼻祖。事实上，马化腾给 QQ 取的最早的名称就是 OICQ，明目张胆抄袭这个 叫做 ICQ 的外国软件，一点不脸红。
可以说，上世纪九十年代在网上找外国笔友，大大地开拓了我的视野，提升了我的英语笔头交流能力，改变了我的一生。
那个时候，上网一小时开始只要两块钱，后来是三块钱，再后来是多少我不太清楚了，因为我已经不去网吧了。我基本上每天晚上在网吧消费三四个小时，一般是不到十块钱的费用。现在这种找老外聊天的英语学习方式应该仍然是性价比很高的，只是，时至今日，有两个问题仍然没有得到妥善的解决：第一，绝大部分英文世界的交友网站在中国都是被封堵的，比如脸书这种非常适合中国英语学习者上来练习英语阅读、聊天的网站；第二，绝大多数国人的英语写作能力都有限，中小学生更是如此，我看到绝大多数老外的英语课都是看图说话这种强调口头表达能力和听力的形式，其实我一直不认同，因为基础差的孩子，词汇量有限，一上来就强调口语听力，难度太大，会打消他们的积极性。
所以我一直强调要重视学生的写作能力，因为不赶时间，没有老师等着你回复，学生的压力不会那么大。
我现在想到了两个方法，来降低这两个高门槛，第一，既然脸书等社交网站在国内被封杀，那我就自己搭建一个专注于中美之间的英文笔友俱乐部，国内的学生压力很大，自由娱乐时间有限，他们只要加入我们这个俱乐部就够了，我们帮他们找国际笔友，这样不用担心找不到，也不用担心笔友是骗子或者是来自印度巴基斯坦的人。另外，由于山水学堂的学生的英语能力普遍不高，所以平台上配备了一些学习工具，即使你的英语写作能力有限，也可以顺利地与美国朋友交流，另外，我们鼓励使用人工智能检查自己的翻译。
如果你也想学英语，那么欢迎加入我们这个平台，就和我当年一样，由于你的这个学英语的决定，从此改变自己的一生。很有可能，你在我们推荐的数个笔友中，找到一个优秀的国际笔友，从此建立一段长久的友情。
如果你或者你的孩子的主要目的不是学英语，更多是希望通过认识一些外面自由世界的朋友，走出内心的阴霾，那也很有效。尤其是憧憬着生活在自由的天空下的大人孩子。比如拿抑郁症患者来说，定期与一两个国外朋友保持通信联系，对恢复自信、感受世间的温暖，效果很明显。如果没有我们这样的平台助力，单靠患者本人和外国笔友的努力，这样的友谊是不容易维持的，尤其是刚开始。
抑郁症患者都有个性的人 不管是在中国还是国外，抑郁症患者往往都是有个性的人，在某个方面可能会比较倔强，其中不凡明星，比如金凯瑞、周星驰等给我们带来无数欢笑的优秀演员，还有歌星李玟、主持人崔永元等。有个性的人在人群中是少数，做事的标准顺序等都与众不同，因此需要花相当多的精力去适应其他人的节奏和规则，甚至一不小心就会被人指责，比如周星驰就被很多合作过的香港演职人员批评为不近情理。
中国前些年有个叫做 “中国好声音” 的选秀节目，内幕操作令人不齿，所有作为导师的歌星都忍气吞声，偏偏台湾的导师李玟将内幕曝光，然后不久之后就去世了，我记得她就是一名抑郁症患者。
国内外都有很多算是成功人士的中年抑郁症患者自杀。那些没有自杀的人，比如金凯瑞和周星驰，往往会自我封闭，尽量不与人交往。不是这些患者不想与人交往，而是真正理解抑郁症、能够提供实实在在帮助的人太多了，绝大部分人都是那种不知所云没话找话的，举例来说，抑郁症患者都说自己最讨厌听到的一句话就是：你没有抑郁，你只是心情不好而已。
这是一句典型的自以为是火上浇油的话，好像患者愚蠢到分不清抑郁和心情不好一样，所以这样的语言与其说是鼓励不如说是侮辱。
还有同样令人讨厌的话是：加油！你会好起来的。
好像是患者故意沉沦，故意不给自己加油打气一样。这个世界上充满了这种自以为是的蠢货，以及毫无专业技能、只会开抗抑郁药那种所谓的冒牌心理医生，这是让很多国人抑郁的主要原因。
一、无需担心被指责或者嘲笑 不管是中国还是外国，有兴趣寻找笔友的一般都是具有灵性之人，做事不循规蹈矩，不太喜欢对人指手画脚。相反，那些只知道劝人加油，劝人看开点的，往往都是没受过多少教育或者没有独立思考能力喜欢跟风的农村大爷大妈，没什么头脑，因为他们不知道该说啥。这些头脑简单的人不会浪费时间去和一个毫无物质利益往来的人当什么笔友，更别说是说另外一种语言的外国人，除非是为了想获得帮助。
美国人的抑郁症患者也很多，而且和中国的这个群体一样愿意互相帮助，所以如果我们中国大陆的抑郁症患者向他们写信，他们中很多都会乐于回信，而且绝对不会成为令人讨厌的说教者。这种交流对双方都不会成为心理负担。
所有的美国回信我们都会事先检查，确保都是正能量的鼓励人的善良之人的语言。
二、摆脱即时性交流的束缚 微信、电话、视频这些即时性的主流沟通方式的确效率很高，但也有很多弊端，比如说如果两个人身处地球两端，时差相差太大，一个人在睡觉另外一个人哪怕是中午时分也不能打电话过去。所以国际贸易都是电子邮件沟通为主，国内贸易才用电话微信和QQ等。
另外，即时性的沟通一般都是罗列事实，或者将头脑中已经有的东西表达出来，而如果是写作，那么可以临时构思，可以修改，可以让表达出来的东西更有深度、创意。也许在我们思考的这个过程中，描述自己心境的这个过程中，很多纠缠自己多年的问题也许就自己想通了。
还有，在我们这个快节奏的时代，偶尔做一些慢节奏的活动，有张有弛，才能保持健康的心态。对于抑郁症患者来说更是如此，大家的内心可能本来就比较憔悴，更需要放松。之所以大多数抑郁症患者都有些自我封闭，喜欢将门窗紧闭窗帘拉上，就是想减少外界的刺激，尤其是令人发狂的噪音、唠叨等。公认的对治疗抑郁症比较有效的方法之一是正念 mindfullness，这和手写书信是一个道理，就是通过一些特定的慢节奏的活动，让纷繁的大脑比较自然地安静下来。
三、锻炼心智与专注力 抑郁症患者中，有相当多的人属于谱系人群。什么叫做谱系？来自英语中的 on the spectrum，spectrum 就是谱系、光谱的洗衣。谱系人群意思是说，某些人属于自闭谱系众多类别中的一个类别，其中有一个类别比较为人熟知，叫做 ADHD，不太准确的翻译是 多动症，说这个翻译不科学，是因为 ADHD 也包括单纯大脑多动身体并不多动的一些人，外表安静，大脑可能超出寻常的活跃、不容易安静下来，很多艺术家就是这种，比如梵高，他的手脚应该不多动，脖子不会扭来扭曲，但内心肯定比一般人更活跃，这种情况可能是 ADHD，但说多动症就肯定不适合。
谱系之人大都生活艰难，梵高就是一个例子。当然你可以争辩说他不是谱系之人，说我没什么根据，那你若能分析出他不是谱系之人的几个原因，我也乐意倾听。
再拿香港喜剧演员周星驰来举例，熟悉他的朋友都会注意到他的一个求新求变并且有些走极端的性格特征，这导致他导演的电影大都非常另类和独特，遗憾的是，求新求变与走极端会导致周围的普通人无所适从，不适应，所以作为观众，很欢迎这样的天才导演和演员，但是作为需要与周星驰或者梵高合作的人，都会敬而远之，因此人际关系糟糕是谱系ADHD的特征。
ADHD的个性虽然非常具有创造力，但活得累，你看周星驰才五十多岁就满头白发，神情疲惫，比同时代的其他香港演员苍老得多。如果他早些知道自己的心理健康状况和谱系特征，早点有意识地锻炼自己的心智与专注力，那么他现在的心理健康状况可能会好很多。幸亏他生在香港，是一个比中国大陆包容很多的地方。我们中国大陆也有很多同样优秀有个性的人才，但这里受中国传统文化和共产主义的影响巨大，导致这样的人才要么沉沦、自杀，要么逃离去了国外。
ADHD 的人很多都抑郁了，因此抑郁症患者中很多有注意力不集中的情况，所以，每天安排时间，用传统方式一笔一笔写信，对培养天生比较弱的专注力非常有用。一些私塾为了提升学生的专注力，让孩子们抄写毛笔字，思路是一样的，但写毛笔字是复制，强调规则，而写信和画画一样，强调表达和创意，可能更能够带给人成就感，对孩子而言，比起写毛笔字，写信与画画没有那么难受。
传统私塾都是重视规矩，而我们山水学堂一直更重视创作，这不一样。
专注于写好一封信，能够暂时将情绪低落的人从负面情绪中拉出来，走出找不到出路的迷宫。此外，每次收到来自异国他乡的神秘笔友的回信，都会带给人久违的快乐和希望，这是对抗抑郁症的重要力量。
四、建立深层连接 科学家证明，人际关系的好坏是决定一个人一生是否幸福快乐的最重要的因素，比健康、金钱地位都重要，这其中当然最重要的人际关系是家庭关系。很多人一生中最大的痛苦是父母造成的。
很多抑郁症患者都反锁自己的卧室房门，就是避免和父母家人见面和说话。他们也死活不去上学，因为学校是造成他们受伤的另外一个主要的地方。如果是成年抑郁症患者，往往工作上也不顺心，最终只能反复换工作或者频繁被辞退。
他们的生活中很难有亲密而长久的人际关系，那么既然与说同一种语言的人不容易建立良好的人际关系，就尝试与某个外国朋友写写信看看，如果能保持多年的稳定友谊，也能带给人感情上的稳定感，要不然生命如同浮萍，完全没有一个可以抓手的地方，抑郁是不可能好的。
另外，如果你或者你的孩子加入山水学堂英语课的蜗牛国际邮件俱乐部，我们的平台还会适当指导大家写出尽可能有深度的、让美国笔友刮目相看的内容，至少要避免枯燥和敷衍了事。只有付出了时间写的信才会有温度，到达美国笔友手上时，对方感受到写信者的温度和诚意，自然也会认真对待，这样的交往会形成正向循环，友谊才会持久。
由于所有的信件内容都需要经过我们山水学堂的英语课老师的检查，必要的时候老师也会单独从美国写回信，这样即使你的孩子年纪还小，写的信可能引不起美国这边回信者的兴趣，我们的补救措施也会让稍显无聊的信件增加趣味和深度。
国内外其实有无数的网友和笔友在寻找在联系，但绝大多数最终都未能持久，主要原因是那种一对一的联系其实只适合本身比较有趣的两个人，大多数人都有些无聊，需要有一些助力，才能让各笔友之间的联系保持新鲜有趣和思想性。
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