我说的中部美洲 middle part of America 不是只指中美洲 Central America 几个国家（危地马拉、哥斯达黎加、洪都拉斯、巴拿马、尼加拉瓜等将北美南美连接起来的国家），也包括几个加勒比海国家（海地、古巴、多米尼加、波多黎各等），还有两个南美洲北部的国家（委内瑞拉 + 哥伦比亚）。对大部分中国人来说，因为平时很少关注这个地区，所以即使少数国家的发展程度并不差，但整体而言这里总给人又乱又穷的印象，甚至墨西哥也可以算上，即使紧挨着美国，按道理早就发展起来了，但至今仍是欠发达国家，没有给世人多少好印象。深层原因到底是什么？宗教？还是文化和民族个性？或者纯粹只是地理环境造成的？
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先看看海地 Haiti。这是一个岛国，在古巴南边，紧挨着多米尼加共和国 Dominican Republic，这里不仅仅是地震带，也是飓风口，自然灾害频繁，长期需要国际援助，否则就会死很多人，这似乎是海地成为西半球最贫穷国家的主要原因。
但是，多米尼加和海地都在同一个海岛上，地理环境、气候、自然灾害因素等都一样，但是多米尼加的经济发展程度远远高于海地，尤其是在上世纪九十年代之后，多米尼加的人均GDP从海地的两倍，变成了现在的五倍。如今海地的赤贫人口比例超过一半，而多米尼加则是4%。
再往前追溯，六十年代时，两个国家是在同一起跑线上，之后多米尼加一直稳定地发展经济、投资在农业出口、旅游等领域，政府比较稳定，而海地则一直动荡不安。
之所以海地会一直动荡不安，政策不稳定，主要是因为海地本来是法国的殖民地，他们在这里蓄奴，坚持以落后的奴隶劳动的生产方式维持经济，没有投资在工业化生产等方面；在海地将法国人驱逐出去的时候，作为独立的条件，答应向那些法国人分期支付他们留在海地的资产（主要就是这些奴隶自己），还了一百年才还清，这些分期付款成为了国民的长期负担，使得他们更没有经济实力建设自己的国家。
而多米尼加在海岛的另一侧，这里土地条件比较好，是西班牙的殖民地，这些西班牙人没有法国奴隶主那么封闭自负，基础设施相对比较好。多米尼加在独立后，欢迎欧洲人前来移民和投资，带来了相对先进的管理，所以这里一直相对平和，健康发展。
奴隶的后代一般都没有太多长远打算，没有节制，不会精打细算，所以即使过着贫穷的生活，时刻担心自然灾害和疾病，他们仍然会生一大堆孩子，在一片贫瘠的土地上苟延残喘，永远没有积蓄用来投资在基础设施上，因为吃饭都不够。
所以，海地的贫穷，大概根子是法国奴隶主的长期统治和大比例的黑人奴隶后代。这些黑人的基因里、文化里向来没有什么长期打算，和生活在非洲丛林里的原始部落一样。
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巴拿马Panama与海地相比是另外一种完全不同的情况，按照居民实际生活水平或者按照购买力来算，巴拿马在北美洲位于第三，排在美国和加拿大之后，同时也是整个拉丁美洲国家中最高的之一。主要原因是这里有一条巴拿马运河，每年给这个小国家带来一笔稳定的不菲收入。这里没有战争，没有外敌入侵，不需要在国防上投入很多。都是基督徒，这里没有宗教冲突导致的内耗，但是贫富差距很大，分配极不均衡，受教育程度也一直比较低。
相对而言，新加坡也是一个小国，也是位于国际贸易交通要道上，但是社会经济发展水平遥遥领先巴拿马。
这个国家的人口基本上都是白人、印第安人、黑人的混血，各占三分之一左右。在周边国家中，这里的黑人基因比例最高，很重要的原因是历史上有不少逃亡的黑人奴隶在这里形成了自己的社区。黑人和印第安人的基因占大约三分之二，可能是相对新加坡而言落后很多的根本原因。
如果整个巴拿马由新加坡来接管，估计这个国家的经济会突飞猛进。就如同当年的南非一样，本来白人管理整个国家的时候发展挺好，但黑人坚决要自己来管理，将白人赶了出去，结果现在成了一个不入流的非洲穷国。
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国际法要求任何一个国家都不能购买别国的土地，最多只能租用最长99年，表面上似乎是维护了穷国的利益，实际上并不合理，能不能出售国土给发达国家，应该由这些贫穷国家的国民投票决定。举例来说，海地的某个海边城市的居民如果愿意将自己的土地都卖给美国，成为美国的一部分，他们应该有这样的权利，那样对这里的居民都是好事，来百姓看得到。国际社会为什么要阻止这种事情发生，宁愿让这里时不时和地域一般？
当年的夏威夷就是这样全体国民投票加入美国，成为一个州的，而且他们有自己的国会议员包括两个参议员，很有尊严，现在的夏威夷的收入水平在美国属于前几名。不过最开始，夏威夷是被一些在岛上做生意的美国人以及一些美国政客“强娶”的新娘，当时的夏威夷人坚决不想失去自己的主权独立，从来没有投票加入美国，但是成为事实上的夫家人六十年之后，体会到了作为美国豪门大家庭的一个儿媳妇，比起作为一个没有嫁人的老姑娘更好，这次他们全民投票，大多数都同意没必要搞独立。
多米尼加在一百多年前曾尝试过加入美国老大哥，全体国民投票通过，但是被美国国会拒绝了，主要是当时一个反对党参议员以一个莫名其妙的理由 – 保护海地的主权完整以及民族尊严 – 提出坚决反对，带动了整个反对党参议员投出反对票。所以多米尼加至今有主权，但是经济发展水平并不高。
波多黎各现在是美国的一部分，但是和夏威夷不一样，不是一个独立的州，他们没有自己的国会参议员，在美国的地位和夏威夷不能比，这个地区曾多次在国会中尝试成为一个独立的州，但每次都是票数不够，被国会拒绝。最近的一次是2024年，有57%的美国国会议员同意，但没有达到法定要求的票数。
美属维京群岛 US Virgin Islands 本来是丹麦领地，后来当地一位政客发起一次全民投票，要求脱离丹麦，加入美国，结果超过99.9的票都表示同意，于是这里现在成为了美国的领地。
有些美国政客还尝试过买下古巴，只是古巴人没有足够的票数表示想加入美国。
